La Confrérie des charitables
De la peste noire au Covid-19: Huit siècles au service des défunts
Ils s’appellent Patrick, Robert, Pierre, Vincent, Jean-Marie... A Béthune, (Pas de Calais) 25 volontaires discrets et bienveillants composent la confrérie des Charitables. Crée en 1188 aux heures les plus sombres de la peste noire, cette communauté s’était donnée pour mission d’assurer un service funéraire dans la dignité à tous les trépassés de ce mal, dont plus personne n’osait approcher la dépouille. 832 ans après, la Confrérie des charitables de Béthune est toujours active, et constitue la plus vieille organisation française de ce type qui n’ait jamais cessé d’exercer. A l’heure du Covid-19 et du confinement, ils ont simplement ajouté le masque médical à leur habit d’apparat traditionnel composé d’une tenue noire, d’un bicorne et de gants blancs. Ils assurent leur mission auprès des familles et de leurs défunts, qu’ils soient riches ou pauvres. Mais pour les indigents oubliés de tous, ils sont les derniers à assurer une digne procession funéraire à travers le cimetière.
TEXTE HENRI DE LESTAPIS